ריתוך חיכוך הוא תהליך התחברות שני חלקים מתכתיים או פלסטיים דרך חיכוך ולחץ. התהליך עצמו מתחיל כאשר שני החלקים מוחכים זה לזה תחת לחץ רב, בעוד שהם מתחממים עד להגעה לטמפרטורה בה החומר מתחיל להמס חלקית. לאחר מכן, החלקים מקורבים זה לזה עד שהחומר המסומס החל להתמזג, ובכך יוצר חיבור בין השניים. התהליך הזה מאפשר יצירת חיבורים חזקים ואיתנים במיוחד, מבלי הצורך בחומר מוסף שמשמש כ"דבק".
### איך עובד ריתוך חיכוך?
בריתוך חיכוך, החלקים המתחברים לא מגיעים למצב של נוזל מוחלט, כמו בשיטות ריתוך קלאסיות. הרעיון מאחורי השיטה הוא להגיע לטמפרטורה בה הפלסטיק רך מספיק כדי לאפשר את המזגה, אך לא כל כך גבוהה שתוביל להתכלה של החומר. זה מאפשר לשמר את המאפיינים המכניים של החלקים המרכיבים את החיבור. דוגמה נפוצה לשימוש בשיטה זו היא בתעשיית התעופה, כאשר יש דרישה לחיבורים התומכים בעומסים גדולים תוך שמירה על קלות המשקל.
התהליך דורש מכונות מיוחדות שמשלבות ספינדלים או כלי תוף בעלי קצוות המיועדים לקירוב וחיכוך החלקים. הספינדלים יוצרים חום באמצעות הפעולה המכנית של החיכוך, ובמקביל מפעילים לחץ רב על החלקים הנרתמים לפעולה. התהליך יכול להתבצע בכמה שיטות שונות, כולל ריתוך חיכוך סיבובי, ריתוך חיכוך קנה (FTW), וריתוך חיכוך חריץ.
אחת היתרונות הבולטות של ריתוך חיכוך היא היכולת לחבר בין סוגי מתכות שונות ואף לחבר בין פלסטיק למתכת בחלק מהמקרים. היות והתהליך לא מסתמך על חומר ממזג, אין צורך להתמודד עם בעיות התאמה של ממזגי ריתוך. כמו כן, החיבור המתקבל אינו מכיל חריצים או פגמים הנפוצים בשיטות ריתוך אחרות, מה שמעניק לו יתרון משמעותי בעמידות ובחוזק.
בסיכום, ריתוך חיכוך מספק שיטה חזקה, יעילה וגמישה לחיבור חומרים, הנותנת פתרון למגוון רחב של אתגרים הנדסיים בתעשייה המודרנית.